Nacido en España, en Murcia, el 8 de mayo de 1935, Mariano Ballester entró en el Noviciado de Aranjuez el 14 de agosto de 1953; fue ordenado sacerdote 16 de julio de 1967, pronunció sus votos definitivos en la Compañía de Jesús el 22 de abril de 1972 (significativamente todas fiestas dedicadas a María Madre de la Compañía). A María el padre Mariano le dedicó el bello mosaico que pintó para la capilla Mater Societatis en el Collegio Internazionale del Gesù, donde trabajó con competencia y dedicación durante casi 30 años en el acompañamiento espiritual de tantos jesuitas en formación.

Padre Mariano realizó sus primeros estudios en Murcia; tras el ingreso en la Compañía se trasladó a Alcalá de Henares para los estudios de filosofía y a Granada para los de teología. Ejerció su magisterio en Villafranca de los Barros, su primer destino tras la ordenación; de allí pasó a Roma en 1973 para un año sabático, año que se convirtió en casi 50 años de servicio en la Compañía en Roma. El padre Arrupe le pidió, en 1974, que trabajara en la Curia como asistente del padre Luis González, director del Apostolado de la Oración. Desde entonces, el ministerio del padre Mariano estuvo siempre centrado en el acompañamiento espiritual, en la oración y en la meditación.

La oración no era para el padre Mariano únicamente una experiencia personal, sino que se convirtió en su apostolado. Desde su llegada a la Curia Generalicia organizó cursos de oración profunda para todo tipo de personas, de diversas convicciones religiosas, hombres y mujeres, laicos y laicas, religiosos/as. Siempre tuvo un gran respeto y valoración para todos los que pensaban de forma diferente a él. Además de la actualización de los ejercicios ignacianos a través del cine, desarrolló modos de oración que incluían aspectos de la espiritualidad oriental. Todas estas experiencias confluyeron en la MPA, meditación profunda y autoconocimiento, que se convirtió en una asociación laica en 2009. La apertura a aprender cosas nuevas era una de sus características. La novedad del Evangelio de Jesús, al cual mantenerse fiel pero adaptado al cambio de la mentalidad actual, ha sido siempre su inspiración.

El padre Mariano acompañó espiritualmente a numerosas generaciones de jesuitas y a muchas otras personas, incluso jovencísimas, que lo buscaban por su capacidad de escucha, de misericordia y de diálogo con las situaciones más variadas. Sin lugar a dudas, la diversidad cultural en el Collegio del Gesù le abrió nuevos horizontes de conocimiento y comprensión. Fue sobre todo un verdadero Padre acogedor para muchos que se sintieron amados incondicionalmente y apreciados en la propia diversidad.

Un aspecto de la personalidad del padre Mariano, que no hay que olvidar, era su dimensión artística, que se manifestó incluso en su propuesta de renovar la mencionada capilla Mater Societatis y en tantos platos de cerámica pintados por él y regalados a otras tantas personas.

Al final de su vida le oímos decir a menudo: “gracias, gracias, gracias”. También nosotros damos gracias a Dios por la vida y el ministerio de Mariano, expresión del “tanto bien recibido” de los Ejercicios, que le llevó a servir con amor y amar en el servicio.